Chất gây ô nhiễm phổ biến – Thuỷ ngân

Thủy ngân là gì?

Thủy ngân là một nguyên tố hóa học tự nhiên tồn tại ở ba dạng:

Thủy ngân nguyên tố , trước đây được gọi là thủy ngân thủy ngân hoặc thủy ngân kim loại, tồn tại tự nhiên trong các thành tạo đá. Ở nhiệt độ phòng, thủy ngân là chất lỏng màu bạc, mặc dù rất hiếm khi tìm thấy thủy ngân ở trạng thái lỏng trong tự nhiên. Mặc dù việc sử dụng thủy ngân trong các sản phẩm gia dụng đã giảm đáng kể hoặc bị loại bỏ, thủy ngân nguyên tố trước đây vẫn được sử dụng trong các vật dụng như nhiệt kế, bóng đèn huỳnh quang và công tắc điện. Nó cũng được sử dụng rộng rãi trong amalgam nha khoa do khả năng phản ứng và liên kết với các hạt hợp kim kim loại khác cần thiết để tạo thành amalgam.
Thủy ngân vô cơ là hợp chất được hình thành khi thủy ngân liên kết với các nguyên tố khác và có thể được tìm thấy tự nhiên trong môi trường. Nó cũng được sử dụng trong một số quy trình công nghiệp và để tạo ra các hóa chất khác.
Thủy ngân hữu cơ , hay methyl thủy ngân, được hình thành khi thủy ngân kết hợp với cacbon. Các vi sinh vật trong nước và đất chuyển hóa thủy ngân nguyên tố và vô cơ thành methyl thủy ngân, sau đó được động vật tiêu thụ và tích tụ trong chuỗi thức ăn – đây là lý do tại sao bạn sẽ nghe mọi người cảnh báo về việc tiêu thụ quá mức một số loại cá và hải sản được biết là có hàm lượng thủy ngân cao!

Sự thật về ô nhiễm

Thủy ngân xâm nhập vào môi trường theo nhiều cách. Các nguồn ô nhiễm thủy ngân chính trong nguồn nước là xói mòn, nước thải từ các nhà máy, và dòng chảy từ các bãi chôn lấp và đất canh tác. Các nguồn khác bao gồm ô nhiễm công nghiệp, chất thải khai thác mỏ và các nhà máy nhiệt điện than.

Thủy ngân nguyên tố có thể xâm nhập vào nước thông qua mưa, dòng chảy và sự thấm qua đất. Khi nước chảy qua đá hoặc qua đất có hàm lượng thủy ngân cao, thủy ngân sẽ ngấm vào nước và thấm vào các tầng chứa nước ngầm và hồ chứa, vốn là nguồn cung cấp nước uống cho nhiều hệ thống nước công cộng.

Trong khi nước uống là nguồn chính gây phơi nhiễm thủy ngân, các nguồn gây phơi nhiễm thủy ngân khác bao gồm ăn cá và động vật có vỏ chứa metyl thủy ngân, ở gần các sản phẩm chứa thủy ngân nguyên tố có thể vỡ ra và giải phóng hơi thủy ngân vào không khí, sử dụng vật liệu trám răng được làm bằng thủy ngân nguyên tố và làm việc trong các nhà máy công nghiệp thải ra thủy ngân.

Tác động của thủy ngân đến sức khỏe

Mọi dạng thủy ngân đều gây nguy hiểm cho hệ thần kinh và thận, với mức độ ảnh hưởng khác nhau tùy thuộc vào lượng và dạng tiếp xúc với thủy ngân, thời gian tiếp xúc và độ tuổi . Tiếp xúc lâu dài với nước uống có hàm lượng thủy ngân cao hơn nhiều so với mức ô nhiễm tối đa (MCL) theo quy định của Cơ quan Bảo vệ Môi trường Hoa Kỳ (EPA) có thể dẫn đến nhiều tác động xấu đến sức khỏe.

Khi được hấp thụ, methyl thủy ngân sẽ đi vào máu và phân bố khắp cơ thể đến tất cả các mô, đồng thời có thể vượt qua hàng rào máu não vốn có chức năng bảo vệ và ảnh hưởng đến não.

Theo EPA, một số triệu chứng và tác động tiềm ẩn của thủy ngân ở mức độ thấp là: